Dominant le village d’Argentière situé sur la commune de Chamonix Mont-Blanc (74400), l’Aiguille des Grands Montets culmine dans le massif d’Argentière à 3 295m d’altitude.

Le futur usage de l’ouvrage et son implantation dans un environnement naturel d’exception ont entièrement dicté sa forme, sa composition et son positionnement. Les activités auxquelles il est destiné ont guidé sa conception. Son développement est fonctionnel et rationnel.

Le projet prend place sur le versant Sud de l’Aiguille des Grands Montets, à une altitude basse de 3 225,87m d’altitude. Des roches granitiques forgent le caractère minéral et lunaire du site. La présence de zones enneigées et glacées à l’année, nous rappelle l’altitude à laquelle nous nous trouvons. L’escalier permet aux utilisateurs de relier les 38,4m de dénivelé entre le col des Grands Montets et la terrasse basse de la gare sommitale du téléphérique des Grands Montets. Il vient remplacer l’escalier existant dont les stigmates rappellent les contraintes physiques auxquelles l’ouvrage va être confronté.

La composition générale se devait de rester extrêmement sobre, tant en termes de matériaux que de lignes pour fondre au mieux l’ouvrage à son environnement naturel. Le choix a été fait de positionner l’escalier projeté en amont de l’escalier existant pour des raisons géotechniques et d’exploitation, mais également pour suivre au plus près le relief tout en le survolant afin d’éviter l’enneigement excessif de l’ouvrage.

Un travail sur la géométrie nous a permis de standardiser et de décomposer par modules les éléments constituants l’escalier. A cette altitude, les pièces sont transportées par hélicoptère et les conditions de déplacement sont particulièrement physiques. Rendre l’ouvrage modulaire apportait une réponse (dans une certaine mesure) à la simplification de la mise en oeuvre de l’escalier, mais procurait aussi un confort pour l’utilisateur le long du parcours de 93m par l’intégration d’un rythme régulier indispensable à cette altitude.